#460 임영웅 좋아하세요?

배제, 소외, 그것을 극복하거나 그것에 패배하는 사람들

오늘 배달 온 〈시사IN〉 제815호 표지 사진에 임영웅이 있었어. 중장년층 이상에게 대단한 인기라는 건 알고 있었지만, 나는 트로트에 대한 편견이 있고(지금은 좀 약해진 것 같다) 임영웅이 데뷔한 그 프로그램을 방영한 종편TV를 혐오하기 때문에 처음부터 못마땅하게 생각한 게 사실이야.

그러나 중장년층이 신예 트로트 가수들에 대한 팬덤을 형성하고 아이돌 팬덤 못지 않은 조직력을 발휘하는 것을 보고 이전과는 뭔가 다른 것이 있구나라는 생각은 했어. 예능 프로그램 등에서 볼 수 있었던, 자신의 가수에 대해 고백하는 그들의 애정은 방향과 깊이가 달랐어.

““사는 게 행복하더라” 임영웅을 사랑하는 이들” 기사를 보고 임영웅 팬덤의 성격을 조금 알 수 있었어. 인상 깊었던 내용을 인용해 보면,

팔순을 앞둔 오영희씨는 개의치 않았다. “죽기 전에 영웅이 만난 게 얼마나 감사한지. 여든 넘으면 죽어야지 했는데 그렇지가 않더라고. 아흔 넘도록 살아야 해. 임영웅이 내 생명을 연장해준 거나 다름없어.” 코로나19로 남편을 떠나보낸 후론 좋아하던 노래를 거의 듣지 않았는데 임영웅 노래는 유독 듣고 싶어지는 게 신기했다.

다음 팬카페 ‘영웅시대’ 회원 수는 18만9000여 명. 팬층은 남녀노소를 불문하지만 팬덤을 주도하는 건 50~70대 여성이다.

팬카페에는 임영웅 노래를 들으면서 우울증과 불면증이 사라졌다는 후기들이 종종 올라왔다.

상당수의 트로트가 남자다움을 강조하거나 남자의 순정을 주로 담아냈다. ⋯ 그에 비해 임영웅의 트로트는 남성성을 전복한다. ⋯ “자신의 부족함을 솔직하게 드러내고 고맙다고 표현하며 행복의 눈물마저 흘리는 남성을 만날 수 있다.”

“제가 쓸모있는 인간이라는 게 얼마나 행복한 건지 여기서 느껴요.”

달라진 모습을 보며 어느 날 아들이 말했다. “임영웅이 엄마를 살렸네.” 황방순씨는 이렇게 답했다. “사는 게 행복하더라.”

가수 한 명이 이렇게 많은 사람들에게 의미와 행복을 줄 수 있다는 사실이 놀라워. 나도 어려서부터 음악을 좋아했지만 이런 경험은 해보지 못해서 불행하다는 생각까지 드네.

그리고 “수영장 할머니들의 걱정 "나도 잘리면 어떡해"“라는 또 다른 기사가 내 시선을 끌었는데, 노화와 함께 찾아오는 치매로 인해 잊혀지고 배제되는 사람들에 대한 기사야.

셔틀버스 안이 웅성거린다. 평소와 달리 잡담 분위기가 아니다. 노인 한 명이 119에 실려 갔다고 한다. 쓰러져서. 수중걷기하던 노인인데, 담당자가 더이상 수영장에 나오지 말라 했다고 한다. 어쩐지 오늘 안 보였다. 노인은 타인의 옷을 입고 벗었다가 들키기도 했고 버스 운행 중에 이동해 위험에 처하기도 했다.

노인에 대한 얘기가 여기저기서 터져 나온다. 치매라는 것. 노인은 수중걷기 할 때 손을 앞으로 길게 뻗어 휘저으며 다녔다. 좀 독특하다 싶었는데 치매였다니. "수영장 오는게 낙일 텐데" 하면서 노인들은 안타까워했다.

"나도 잘리면 어떡해" 걱정하는 노인도 있었다. 시력이 안 좋아 다른 사람 옷을 착각했을 텐데 그런 이유로 잘리다니. 사람들은 그 노인이 매일 앉던 맨 앞 좌석 빈자리를 보며 허전해했다. 남 일이 아니라며.

이 노인들에게 🏊수영은 부상 걱정없는 유일한 건강유지 수단이자, 또래를 만날 수 있는 경로당 역할이자, 규칙적인 생활을 유지해주는 루틴 역할일 수 있는데, “나도 잘리면 어떡해”라는 말이 비참하게 느껴졌어.

늙더라도 존중 받고, 치매 같은 불운이 닥치더라도 보호해줄 수 있는 사회가 됐으면 좋겠다.

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〈花樣年華〉 중 ‘Yumeji's Theme’